Hva ville egentlig Kongsberg vært uten jazzfestivalen?

Hver sommer fylles byen av musikk, mennesker og liv i gatene. Publikum kommer reisende fra hele landet. Fullt trøkk på hoteller, restauranter og butikker.  I løpet av noen få dager blir Kongsberg et sted der mennesker møtes, opplevelser deles og nye minner skapes.

I mer enn 60 år har Kongsberg Jazzfestival vært en del av pulsen i byen. Derfor vekker det også engasjement når festivalen møter utfordringer.

Et krevende økonomisk resultat i 2025 førte til en arbeidsom høst for festivalorganisasjonen. Men én ting er festivalsjef Ragnhild Menes helt tydelig på:

– Det blir festival i 2026. Og det blir en veldig god festival.

Samtidig legger hun ikke skjul på at året som kommer også handler om å gjenvinne økonomisk kontroll.

– Vi måtte ta en grundig gjennomgang etter fjoråret. Det var nødvendig. Nå handler det om å bygge festivalen videre på en bærekraftig måte, noe vi allerede har kommet langt med.

En festival som betyr noe for hele byen

Kongsberg Jazzfestival er mer enn en musikkfestival. Den er også en av byens viktigste møteplasser, og en kraft som merkes langt utover konsertscenene.

Publikum kommer reisende fra hele landet. Hoteller, restauranter og butikker merker det godt når festivalen er i gang. Men ringvirkningene stopper ikke der. Festivalen setter Kongsberg på kartet som kulturby og reisemål, og bidrar til å gjøre byen attraktiv, både for besøkende og for mennesker som vurderer å flytte hit.

– Festivalen er en viktig del av identiteten til byen vår. Den skaper liv i gatene, møteplasser og opplevelser som folk husker lenge etterpå, sier Menes.

Noe av det viktigste som skjer under festivalen, handler om det som skapes mellom mennesker. Rundt 600 frivillige er med på å gjennomføre Kongsberg Jazzfestival hvert år, og utgjør selve ryggraden i festivalen. Sammen skaper de ikke bare arrangementer, men fellesskap og tilhørighet på tvers av generasjoner og bakgrunn.

For mange er dette også en vei inn i byen vår. Gjennom «Kongsberg i vekst» har festivalen løftet hvor viktig et levende kulturliv er for å tiltrekke nye innbyggere, og hvordan frivilligheten gir en konkret inngang til nettverk og relasjoner.

Festivalen spiller også en viktig rolle i inkluderingsarbeidet, blant annet gjennom samarbeid med aktører som Fontenehuset Kongsberg. Her handler det om å senke terskelen for deltakelse og gi flere mulighet til å være en del av fellesskapet, ikke bare som publikum, men som bidragsytere.

En festival midt i byen

Noe av det som gjør Kongsberg Jazzfestival unik, er nettopp hvordan festivalen er vevd inn i byen.

Mens mange festivaler foregår på store, avgrensede arenaområder, skjer konsertene i Kongsberg på klubber, i bakgårder, på utescener og på tradisjonsrike spillesteder rundt i sentrum. Du kan gå fra scene til scene på få minutter. Hele byen blir en del av festivalopplevelsen. Dette er også noe publikum selv trekker frem.

– Vi får veldig tydelige tilbakemeldinger på hvor spesielt det er å være på festival i Kongsberg. De korte avstandene, nærheten til artistene og det at byen er en del av opplevelsen.

Et tøffere festivalmarked

Bakgrunnen for de økonomiske utfordringene er sammensatt. Kostnadene i bransjen har økt kraftig de siste årene, samtidig som inntektene ikke har vokst like raskt.

– Artisthonorarene har økt kraftig, og valutakursene spiller også inn. Hvis vi skulle booket en artist i dag til samme pris som for noen år siden, ville det i praksis kostet det dobbelte, sier Menes.

Samtidig har livekonserter blitt en stadig viktigere inntektskilde for musikere.

– Hele bransjen er i endring. Da må også vi være tydelige på hva Kongsberg Jazzfestival skal være i fremtiden.

Kvarten settes på pause

I 2025 introduserte festivalen en ny stor arena på Kvarten, som blant annet huset en allerede sagnomsust Grace Jones-konsert. Tilbakemeldingene på publikumsopplevelsen på Kvarten var veldig gode, men i 2026 settes prosjektet på pause.

– Det var ikke en lett beslutning. Vi er veldig fornøyde med arenaen og hva den kan bli på sikt. Men akkurat i år må vi prioritere å bygge festivalen mer kompakt igjen.

Menes understreker at dette ikke betyr slutten for Kvarten.

– Tvert imot. Vi ønsker å videreutvikle den arenaen i årene fremover. Men da trenger vi flere samarbeidspartnere med på laget.

Store konserter innebærer også stor økonomisk risiko.

– Å drive festival er risikosport. Det er vi vant til. Men vi må også være bevisste på hvilken risiko vi kan ta i ulike år.

En invitasjon til byen

Nettopp derfor håper festivalsjefen at flere vil være med videre.

– Kongsberg Jazzfestival er et samarbeid med hele byen. Med publikum, næringsliv, frivillige og samarbeidspartnere.

Hun håper mange vil bidra til at festivalen kan utvikle seg videre.

– Nå handler det om å bygge festivalen videre sammen. Først stabilisere økonomien, og så gradvis utvikle nye satsinger igjen.

En festival å glede seg til

Selv om 2026 blir et mer konsentrert festivalår, er ambisjonen klar: publikum skal fortsatt få store opplevelser.

– Dette blir en festival hvor vi virkelig kan vise hva som er kjernen i Kongsberg Jazzfestival. Sterke konserter, korte avstander og en helt spesiell stemning i byen.

Og budskapet til publikum er enkelt:

– Det er absolutt liv laga for Kongsberg Jazzfestival!