10 ting du bør vite om den unge jazz-stjerna
Hun beskrives som et generasjonstalent. Hun er Grammy-grossist. Men hva har Samara Joy egentlig med JazzTok-fenomenet å gjøre?
Samara Joy er bare i midten av 20-årene, kommer fra Bronx, og har allerede rukket å bli en av jazzens tydeligste nye frontfigurer. Ikke mindre enn seks Grammy-priser i sekken allerede, og et gjennombrudd som sprenger seg ut av den vanlige jazzbobla.
Det mest fascinerende er kanskje hvordan hun har klart begge deler samtidig: Massiv respekt hos det mest kravstore jazzpublikummet, og samtidig et navn som dukker opp i feeden til unge folk med minimalt forhold til jazz fra før. I et ELLE-intervju sier Samara Joy det rett ut: «My little pocket of the internet has found people who have never listened to jazz.»
Denne «lomma» på nettet som hun snakker om, er det som kalles JazzTok. Litt forenklet forklart er det TikToks jazzunivers, et løst community der jazz spres gjennom korte klipp, anbefalinger og det som i praksis kan beskrives som en «call-and-response»-kultur. Teknologien benyttes til kreativ og musikalsk utveksling og samarbeid gjennom blant annet duets-funksjonen, der én musiker legger ut et klipp som andre svarer og bygger videre på.
Samara Joy er slik sett JazzToks drømmecase: En stemme som kan henføre i 30 sekunder på mobil, men som virkelig åpner seg i sin fulle rekkevidde på plate og scene.
Kjøp billett til Samara Joys åpningskonsert på Kongsberg Jazzfestival
1. Hun har allerede sprengt seg ut av «ung og lovende»-kategorien
Det er lett å bruke ordet «stjerneskudd», men Samara Joy McLendon er allerede ettertrykkelig etablert som jazzstjerne. Hun har vunnet seks Grammy-priser, inkludert den gjeve «Best New Artist»-kategorien. Det er ikke hverdagskost at en jazzartist grabber den prisen.
2. For andre gang i Norge
Når Samara Joy synger i Kongsberg Musikkteater 1. juli, blir det andre gang hun opptrer i Norge. Dette er hennes eneste norgeskonsert i år. Første gang hun besøkte Norge var i 2023, da hun sang på Bjørnsonhuset under Molde Jazzfestival.
3. Hun er akkurat den typen åpningskonsert du vil ha
Åpningskonserten på Kongsberg Jazzfestival skal helst sette tonen for hele festivalen. Vi føler oss trygge på at Samara Joy vil levere her. Hun forener alt festivalen liker å bygge bro mellom: tradisjon og fornyelse, kjernepublikum og nye lyttere, stemmeprakt og musikalsk substans. Gjort på en måte som får både jazznerder og TikTok-generasjonen til å nikke anerkjennende – samtidig.
4. Føyer seg inn i en stolt rekke av jazzsangere på Verve Records
De som er opptatt av jazzhistoriens kraftlinjer og tradisjoner, vil notere seg at Samara Joy, da hun ble signert til Verve Records i 2022, føyet seg inn i en rimelig sterk rekke av jazzsangere på den legendariske labelen: Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Nina Simone, Sarah Vaughan, Etta James og DeeDee Bridgewater.
5. Tre album og en juleplate
Det selvtitulerte debutalbumet med jazzstandarder ble gitt ut sommeren 2021 på indieselskapet Whirlwind i London. Verve-debuten kom med albumet «Linger Awhile» (september 2022), mens tredjealbumet «Portrait» kom i oktober 2024. Året før klemte hun inn juleminialbumet «A Joyful Holiday», som sikret henne to Grammy-priser og kanskje enda mer enn de regulære albumene tydeliggjør gospelrøttene hennes.
6. Sju Grammy-nominasjoner, seks priser
Det er ganske imponerende uttelling. Ikke bare det, hun har oppnådd nominasjoner i ulike Grammy-kategorier fire år på rad, og aldri forlatt utdelingen tomhendt.
2023: Beste jazzvokalalbum og beste nye artist («Linger Awhile»).
2024: Beste jazzfremføring (den enkeltstående singelen «Tight»).
2025: Beste jazzvokalalbum («A Joyful Holiday») og beste jazzfremføring («Twinkle Twinkle Little Me»).
2026: Beste jazzvokalalbum («Portrait»), samt nominasjon for beste jazzfremføring.
7. Enda en jazzstjerne med gospelpapirene i orden
Samara Joy forteller gjerne om oppveksten med gospel og kirkesang i intervjuer, og her føyer hun seg også inn i en stolt tradisjon av jazzsangere med gospelbakgrunn, som Etta James (igjen), Cassandra Wilson, Lizz Wright og Gregory Porter. Samara kommer fra en familie der «alle» spilte og sang i kirken. Besteforeldrene Elder Goldwire McLendon og Ruth McLendon var med og grunnla Philadelphia-gospelgruppen The Savettes.
8. Ble oppdaget i en sangkonkurranse
Jazzbassisten Christian McBride oppdaget Samara Joy da han var jurymedlem i Sarah Vaughan International Jazz Vocal Competition i 2019. Da var hun ennå ikke fylt 20 år, og han ble slått i bakken av hennes modne stemmeprakt og innlevelse. Han godskriver gospelbakgrunnen som en av hennes viktige kvaliteter: «I jazz får du poeng for å være smart. Du får poeng for å være kreativ. Men du får ikke alltid poeng for de emosjonelle kvalitetene», har McBride uttalt.
9. Samara Joys egen «jazzlinje»
Hun vokste opp i Bronx, New York, og gikk på Purchase College (State University of New York) helt oppe ved delstatsgrensen til Connecticut. Her tok hun vokal- og jazzfag, og fikk stipend som Ella Fitzgerald Scholar i 2020. Hun fikk sitt virale gjennombrudd midt i pandemien med en enkel innspilling av Duke Ellingtons «Take Love Easy» (senere sunget av Ella Fitzgerald) der hun sang sammen med en av sine professorer på Purchase, Pete Malinverni, som en «takk for prisen»-opptreden, filmet hver for seg på grunn av smittevernhensyn.
10. JazzTok forklarer mye om hvorfor hun når et ungt og nytt publikum
Videoer og virale mekanismer har vært viktig for Samara Joys karriere. Samtidig har hun appell på tvers av generasjoner i kraft av sin formidable stemme og emosjonelle tilnærming både til standarder og nyere materiale. Det er kanskje i seg selv forklaringen på at hun også er JazzToks største stjerne, og fungerer som en viktig døråpner inn i jazzen for nye generasjoner.
